A számításoknál a csillagászok speciálisan használjákolyan mértékegységek, amelyek nem mindig egyértelműek a hétköznapi emberek számára. Érthető, mert ha a távolságokat kilométerben mérik, akkor a nullák száma a szemükben hullámzik. Ezért az űrszélességek mérésére általában sokkal nagyobb mennyiségeket használnak: csillagászati egység, fényév és parsec.
A következő legnagyobb a könnyű év. Bár létezik az "év" szó, nem kell gondolni, hogy ideje van. Egy könnyű év 63 240 AU. Ez az út, amelyet egy fénysugár 1 évig tesz. A csillagászok számolják ki, hogy a világegyetem nagyon távoli sarkából egy fénysugár eléri a több mint 10 milliárd évet. Elképzelni ezt a hatalmas távolságot, majd kilométerben írjuk: 95000000000000000000000. Kilencvenöt milliárd milliárdnyi szokásos kilométert.
Így körülbelül 17 percet vettünk észreaz időbeli különbség. E megfigyelés alapján arra a következtetésre jutottak: a fény a folyosón a távolsági tartott 17 percig az átmérője a Föld pályáját. Mivel bebizonyosodott, hogy az átmérője a pályán mintegy 186 millió mérföldre (most ez a konstans 939 120 000 km), kiderül, hogy a fénysugár sebességgel mozog, körülbelül 186.000 mérföld 1 másodpercig.
Gyakorlatilag a csillagászok gyakran használjákilyen távolsági egység, mint a parsec. Ez egyenlő azzal, hogy a csillag eltolódik más égi testek hátteréhez 1 "", ha a megfigyelőt a Föld pályája 1 sugara elhagyja. A Naptól a legközelebbi csillagig (ez a Proxima Centauri az Alpha Centauri rendszerben) 1.3 parsecs. Egy parsec 3,2612 sv. év vagy 3,08567758 × 1013 km. Így a könnyű év valamivel kisebb, mint a parszek harmadik része.
</ p>